Vrkoč je zajímavý skalní útvar nacházející se u města Ústí nad Labem v obci Váňov. Jde o jedinečnou ukázku sloupcové odlučnosti čediče orientované do tvaru obráceného vějíře.
Vějířovitá orientace sloupců byla způsobena působením ochlazovacích ploch v době tuhnutí. Chladnoucí hornina rozpukala na sloupy ve tvaru pěti až šestibokých hranolů o průměrné tloušťce 20cm orientované kolmo k ploše tuhnutí.
Zřejmě podle nepravidelných tvarů vějířů, připomínající svou podobou rozčesané vlasy, zlidověl pro tento skalní útvar název Vrkoč.
Na Vrkoči jsou však vidět i sloupce daleko mohutnější a to o průměru 1 až 2 metry. Ty se nacházejí o něco výše v okolí Vaňovského vodopádu.
Vaňovský vodopád, největší v Českém středohoří. Ještě společně s nedalekou vyhlídkou je součástí národní přírodní památky Vrkoč, vyhlášené v roce 1966.
Z vyhlídky poblíž vodopádů se otevírají nádherné výhledy na protékající řeku Labe, část Ústí nad Labem, na Sluneční stráň, na Střekov se stejnojmenným hradem a na Brnou.
Skalní útvar Vrkoč byl objeven náhodou ke konci 19.století při zdejší těžbě kamene, který se používal převážně na probíhající stavbu železniční trati. Za to, že zde můžeme dnes obdivovat tento neobyčejně zajímavý skalní útvar, lze poděkovat i geologu a petrografu J.E.Hibschovi a ing.Negrellimu. kteří se zasloužili o jeho zachování. Podobným skalním útvarem je Panská skála v Kamenickém Šenově.
A na závěr jedna zajímavost. Z dálky si lze všimnout kříže umístěného na jednom ze skalnatých vrcholů Vrkoče. Ten připomíná tragickou smrt místního chlapce, který se při lezení po skále Vrkoče zřítil a pád nepřežil. Původní kříž nechal na skále vztyčit jeho otec. Ten tam vydržel 9 let, než ho smetla větrná bouřka. Nový kříž vynesl před třemi roky horolezec Antonín Zima z Roudnice a kvůli porušení zákona o ochraně přírody mu hrozí vysoká pokuta.
Primátor Ústí nad Labem i město stojí za zachování památky na zesnulého mladíka a ponechání kříže na vrcholu Vrkoče, ochranáři jsou jiného názoru. Navíc kříž svým ukotvením ve skále zpevňuje trhliny vzniklé zvětráváním a vlastně drží část vrcholu pohromadě.
Podle toho, že tam kříž v květnu 2012 ještě je, vítězí zatím zdravý rozum.
